Des personnes font la queue pour se rendre sur la tombe du pape François dans la basilique Sainte-Marie-Majeure
par Giselda Vagnoni et Cristiano Corvino
ROME/CITE DU VATICAN (Reuters) -Des milliers de personnes ont défilé dimanche devant la tombe du pape François à l'intérieur de la basilique Santa Maria Maggiore (Sainte-Marie-Majeure) où le souverain pontife décédé lundi dernier a choisi d'être enterré.
Aucun pape n'avait été enterré hors du Vatican depuis plus d'un siècle, mais François a opté pour une inhumation dans cette église située dans le quartier le plus multiculturel de la capitale italienne.
Environ 150.000 personnes ont assisté samedi au dernier voyage de son cercueil dans les rues de Rome après la messe de funérailles sur la place Saint-Pierre en présence de dizaines de chefs d'Etat et de gouvernement.
Des centaines de milliers de personnes se sont rassemblées dimanche sur cette même place pour une autre messe en l'honneur du pape défunt, au deuxième des neuf jours du deuil officiel décrété par l'Église catholique.
La police italienne a estimé à 200.000 le nombre de fidèles, principalement des jeunes dont beaucoup portaient des uniformes de scouts et des T-shirts colorés.
Venus de toute l'Italie et de plusieurs autres pays, ils avaient prévu de venir à Rome pour une cérémonie désormais reportée marquant la caconisation de Carlo Acutis, adolescent italien décédé d’une leucémie à l’âge de 15 ans en 2006.
"Même si je dois changer de plan, c'est une joie de se souvenir de (François)", a déclaré Samuele Arregetti, 18 ans, venu de Bergame, dans le nord de l'Italie. "Nous sommes très tristes de sa mort mais maintenant, en pensant à lui, nous sommes également heureux (...) qu'il soit au paradis."
Avant la messe, les jeunes se sont rassemblés sur le boulevard principal de Rome menant au Vatican aux cris de "viva Francesco" (vive François) et "il gioventu del papa" (la jeunesse du pape).
UNE ROSE BLANCHE
Le cercueil de François repose dans un simple tombeau en marbre situé dans une nef latérale de la basilique Sainte-Marie-Majeure. Selon les dernières volontés de François, son nom en latin, « Franciscus » est mentionné et une reproduction de la croix qu'il portait autour du cou a été suspendue au-dessus de la niche.
« J'ai l'impression que c'est exactement le pape. Il était simple, et sa place l'est tout autant aujourd'hui », a déclaré à Reuters une Polonaise, Maria Brzezinska, après lui avoir rendu hommage.
Les visiteurs ont commencé à affluer bien avant l'ouverture de la basilique, à 7h00 (05h00 GMT). Après avoir franchi les détecteurs de métaux, ils sont entrés dans l'église par une porte qui s'ouvre en temps normal uniquement lors des Années Saintes, tous les 25 ans.
Sainte-Marie-Majeure est l'une des quatre basiliques de Rome dotées de telles portes saintes. Fondée en 432, elle est la seule église de la ville à avoir conservé sa structure paléochrétienne, malgré de nombreux ajouts ultérieurs.
François y était particulièrement attaché en raison de sa dévotion à Marie, Mère de Dieu. Il y priait avant de partir et à son retour de chacun de ses voyages lointains.
Une icône byzantine vénérée de Marie est conservée dans la chapelle Pauline, près du tombeau. Un vase de roses dorées, offert par François en 2023, trône parmi des chandeliers sous l'icône. La dernière visite dans la chapelle du pape de 88 ans, un bouquet de roses blanches à la main, remonte au 12 avril.
Une rose blanche a été déposée sur sa tombe.
« Tellement d'intensité. C'était une personne proche de tous, donc nous le respectons pour ce qu'il a fait, chacun à notre manière. Merci », a déclaré à Reuters un visiteur romain, Carmelo Lamurra.
Le conclave, assemblée réunissant les cardinaux chargés d'élire le successeur de François, ne devrait pas commencer avant le 6 mai.
(Reportage de Joshua McElwee, Giselda Vagnoni et Cristiano Corvino; Version française Elizabeth Pineau)
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